流星群の楽しみ方

広い宇宙空間には彗星がたくさん飛んでいます。
彗星は、「ちり」を残しながら太陽の近くまでやってきてはまた遠ざかります。地球は太陽のまわりを約365 日でまわっていて、その地球の軌道上に、彗星が残した「ちり」が地球の引力により入ってくることがあります。この「ちり」が地球に入ってくると、大気との 摩擦によって燃えて発光します。
この時地上から見るのが、流れ星です。通常は1時間に4〜5個くらい流れていて、散在流星と呼ばれています。したがって 「ちり」だらけの所に地球が通りかかると、流星群になります。

※この他にも多くの流星群があります。

流星群の名前
流星群には名前がついています。
それぞれの流星群には、流れ星が出現しやすい方向があります。
その中心を輻射点（ふくしゃてん）と呼び、その近くにある星座が流星群の名前になることが多いです。
流星が著しく多く出現するとき、「流星雨」ということがあります。

定常群と周期群
定常群：毎年一定の数が出現する流星群
周期群：母彗星の接近に合わせて何年かごとに大出現する流星群

しし座流星群は33年周期で天体ショーが見られます。
ほかに、突発群と呼ばれる、突然大出現するものがあります。

星空を眺めてみよう

まず、装備が大事です。
はじめて見に行くなら、普段着ているものよりも、さらに3枚くらい多めに着こむ気持ちで臨みましょう。
風邪を引いてはせっかくの楽しい思い出も台無しです。
秋から冬、春にかけては、防寒対策として次のものも準備するとよいでしょう。

観測する場所を決めましょう。ポイントとしてはいろいろありますが、例えば、

• 街の灯かりが見えない
• 安心して寝転がれる
• トイレが近くにある

などがあります。

観測場所が決まったら、見る体勢をつくります。

• レジャーシートまたは銀マットを敷き、横になれるスペースを確保しましょう。
• カイロを準備します。靴に入れるカイロは、見はじめる前に貼りましょう。
• 他の防寒着を身に付け、暑いと思うぐらいになりましょう。
• 輻射点の方向を確認して、あおむけになってみましょう。

星空を眺めてみよう

流れ星になる「ちり」の大きさはどのくらい？
ア）1ミリ
イ）1センチ
ウ）1メートル

ア）1ミリ
重さも1グラム以下のものがほとんどです。

「ちり」が発光して流れ星になるのは地上何メートルでしょう？
ア）1キロ
イ）100キロメートル
ウ）10000キロメートル

イ）100キロメートル
高速で大気圏に入ってくる「ちり」は150キロメートルあたりから発光します。
燃えつきるのは、地上70〜80キロメートルあたり。
大きすぎてなかなか燃え尽きずに発光しつづけるものを火球（かきゅう）とよびます。

では「火球（かきゅう）」って何？
ア）明るい流星
イ）火星の別名
ウ）幽霊

ア）明るい流星
明るい流星は大火球と呼ぶこともあります。
中には流星痕が残るものもあります。

地球はどのくらいのスピードで宇宙をまわっているでしょう？
ア）秒速30センチ
イ）秒速30メートル
ウ）秒速30キロメートル

ウ）秒速30キロメートル
実は「ちり」は10〜80キロメートルで地球に突入してきます。正面から突入するものもあれば、後ろから引き込まれるものもあります。
したがって、流れ星も横に流れるものもあれば、下から流れるものもあります。
もし、地球が進む方向から「ちり」が真っ正面に突入してくれば、ほとんど動かない流星、つまり遅い流星になります。
地球が動いているからこそ、流れ星が見えるのです。

もしも見飽きてしまったら…

今は流れなくても、いつまでも待つ！という人もいるかも知れませんが、そんなに思うようにいかないのが自然のルールです。
見飽きてしまった時のためにいくつかアイデアを持っておくといいですよね。

• 双眼鏡で星を眺める
  本や、星座早見盤を持っていたら、二重星や星雲の場所を探して、実際に双眼鏡で覗いてみましょう。
  肉眼とは違う世界が見えるはずです。
• 色を比べる
  星にはいろんな色があります。ひとつひとつ見比べるとおもしろいかも。
  基本的に、赤っぽい星は低温、青っぽい星が高温になります。
• 星座や、季節のシンボルを探す
  全天には88種類の星座があります。
  星と星を線でつなげて、星座の名前と、実際の星座を見比べてみるのもおもしろいです。
  各季節によって、春のダイヤモンド、夏の大三角、秋の大四辺形、冬の大六角形などのシンボルがあるので探してみましょう。
• 思い出や将来について語る
  暗い場所に慣れると、心も落ち着いていろんな話ができるはず。
  この機会に語り合うのもいい思い出になるかもしれません。
• あたたかい飲み物で一息する
  水筒にお茶などを入れていくのもいいですが、水、やかん、カセットコンロ、カセットボンベを持っていき、そこでお湯を沸かしてコーヒーやココアなどを作るのもいいでしょう。