キク（菊）は古来から日本や中国で愛好され、東洋の花のイメージがつきまとう。しかしキクの仲間であるキク属（Chrysanthemum）の分布はユーラシア全域に及ぶ。広義の分類法では、日本のイエギクだけでなく、シュンギクやシロバナムシヨケギクなどもキク属とし、200種以上を含む。狭義の分類法ではシュンギクなどは別の属とされ、キク属自身はわずか37種となる。

西洋のキクを代表するひとつはマーガレットだろう。英名をそのまま音読みにしたもので、日本語としても響きが美しい。広義の分類法では、学名をChrysanthemum frutescens、狭義のそれではArgyranthmum frutescens。イギリスでは「牛のような目」をしたヒナゲシを意味する、オクサイ・デイジーOx-eye daisyの別名もある。

マーガレットはmargueriteとつづり、女性の名のマーガレットは普通、Margaretとつづる。つづりに差はあるが、この２つの語はいずれも「真珠」を意味するラテン語のmargaritumに由来する。輝ける真珠のように、八方に広がった舌状花をもつマーガレットの頭花の様を真珠に例えたのだろう。

マーガレットは大西洋の島、カナリー諸島の原産の多年草で、ヨーロッパには１６９９年に入り、日本には明治時代に導入された。明治17（１８８４）年に出版された東京大学助教授松村任三博士による「日本植物名彙」にも記録され、モクシュンギクとキダチカミルレの名が与えられている。

あまり盛んではないが、品種改良も行われ、舌状花がピンクのマーガレットや、ピンクの丁子咲き、白の八重咲き、舌状花が黄色のものなどもある。しかし一番人気は昔からある、原種に近い「在来白」だろう。シュンギクやシャスター・デイジーなどとの交配により生み出された栽培品種も誕生した。

花壇に植え、日本中のどこででも育ちそうだが、寒さにも亜熱帯的な高温にも弱く、塩害、多湿も嫌う。日本にはあまり適さないようにも思われるが、定着してしまえばよく育つ。

マーガレットには同じ名前の別の種があるので厄介だ。こちらは日本ではフランスギクの名が普通である。が、マーガレットという呼び方も実際になされている。学名は、広義ではChrysanthemum leucanthemum、狭義ではLeucanthemum vulgare。イギリスでは「白色のデイジー」white daisyとも呼ばれるが、フランスではmarguerite、すなわちマーガレットというのが普通らしい。ヨーロッパから西アジアにかけて分布し、北アメリカや日本、ニュージーランドなどには帰化している。

先の「日本植物名彙」には掲載されておらず、明治28（１８９５）年に出た「改正増補植物名彙」にフランスギクの名で載る。牛の目のマーガレットよりも遅れて渡来したのだろう。

私は子どもの頃、庭にマーガレットを育てるのが夢だった。ダリアも心に残る。大きな頭花をもつキク科の植物に憧れていたのだろう。しかしマーガレットを育てることは適わなかった。